Aunque puede persistir después de una infección respiratoria, una tos que se prolonga por más de
tres semanas sin mejorar requiere evaluación médica.
El resfrío ya pasó, pero la tos sigue. Aparece durante una conversación, interrumpe el sueño o comienza a
limitar actividades que antes se hacían con normalidad. Aunque puede persistir durante un tiempo después
de una infección respiratoria, cuando se prolonga o se acompaña de otros síntomas es importante investigar
su causa.
El Dr. Pablo Strodthoff, broncopulmonar del Centro de Enfermedades Respiratorias y Alergias de Clínica
Universidad de los Andes, explica que la tos puede tener múltiples orígenes y que su evaluación depende
tanto de su duración como de la forma en que se presenta.
“La tos es un mecanismo de defensa del organismo, pero cuando se mantiene puede indicar que existe una
condición que necesita una evaluación. Es importante observar si aparece de noche, con el ejercicio o
después de comer, y si se acompaña de otros síntomas”, señala.
Entre las causas frecuentes se encuentran el asma, las secreciones nasales que caen hacia la garganta, el
reflujo gastroesofágico y la exposición al humo del tabaco. Algunos medicamentos también pueden producir
tos, por lo que es importante informar cuáles se están utilizando y no suspenderlos sin indicación médica.
Las señales que no se deben ignorar
Cuando la tos se prolonga por más de tres semanas y no muestra una tendencia hacia la mejoría, es
recomendable consultar. También se debe prestar atención si aparece junto a fiebre, silbidos al respirar,
sudoración nocturna intensa o pérdida de peso sin causa aparente.
Hay síntomas que requieren una evaluación más rápida. La presencia de sangre al toser, el dolor en el pecho
o la dificultad para respirar son señales de alerta que no deben postergarse. Si la falta de aire es intensa o el
sangrado es abundante, se debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencia.
“No hay que esperar a que transcurran varias semanas si aparecen señales de alerta. Tampoco debemos
acostumbrarnos a una tos que impide dormir o limita la rutina. Identificar su origen permite definir un
tratamiento adecuado”, agrega el Dr. Strodthoff.
¿Cuándo consultar a un broncopulmonar?
En adultos, una tos que se mantiene durante ocho semanas o más se considera crónica. Sin embargo, no es
necesario esperar ese plazo para consultar si los síntomas persisten, empeoran o no responden al manejo
inicial.
La evaluación incluye la revisión de los antecedentes y un examen físico. Dependiendo de cada caso, pueden
solicitarse estudios como una radiografía de tórax o pruebas de función pulmonar para identificar el origen
de la tos.
El tratamiento dependerá de su causa. Los antibióticos, por ejemplo, no son necesarios en todos los casos y
solo deben utilizarse cuando exista una indicación médica.
Consultar oportunamente permite identificar qué está provocando la tos y definir un tratamiento adecuado
para recuperar el descanso y las actividades cotidianas
