A los 10 años, casi 3 de cada 10 chilenos no comprenden un texto simple. Que 9 de cada 10 lo logren, permitiría a la economía del país sumar USD 820.000 millones en dos décadas y al Estado recaudar USD 145.300 millones más, sin subir impuestos.
Así lo estima el estudio Alfabetizar a tiempo, transformar el desarrollo, del Instituto de Evidencia Educativa (IEE), que analiza para 21 países de América Latina y el Caribe un escenario modelizado por What Works Hub for Global Education (WWHGE). Según esas estimaciones, si el 90% de los niños de 10 años alcanzara el nivel mínimo de lectura, en 2050 el PIB por habitante de Chile sería un 16,7% más alto que si los niveles actuales de lectura se mantuvieran. La explicación está en lo que los niños efectivamente aprenden, y no solo en los años que pasan en la escuela: esas habilidades se asocian con el crecimiento económico de largo plazo.
La recaudación adicional surge de aplicar la relación actual entre impuestos y PIB al mayor producto, sin cambios en la política tributaria. Chile concentraría el 2,6% del producto y el 3,3% de la recaudación adicional de América Latina y el Caribe.
La mejora también se reflejaría en la escuela y el trabajo: entre 2031 y 2050, 4.767 niños más llegarían al último grado de la primaria, 41.256 más accederían a alguna forma de educación secundaria y habría 32.299 jóvenes adicionales con empleo persistente.
Si alcanzara el escenario del 90%, Chile se ubicaría en el puesto 8 de la región en recaudación adicional y en el 10 en producto adicional. Entre los cuatro países con mayor nivel inicial de lectura (Trinidad y Tobago, Chile, Costa Rica y Uruguay), sería el que más producto y recaudación adicionales sumaría.
“Para nosotros es clave poder llevar a la discusión pública cómo el aprendizaje lector afecta en América Latina a largo plazo tanto en la continuidad de educación, como en el empleo y el crecimiento en nuestros países. Este estudio nos ayuda a evidenciar en concreto estas consecuencias de no leer a tiempo en el desarrollo de las personas y los países de la región”, declaró Carolina Andaluza presidente de Por un Chile que Lee.
«Este estudio es otra evidencia más que nos urge a tomarnos en serio la enseñanza de la lectura inicial. El sistema de educación debe construir la infraestructura pedagógica y recursos necesarios para asegurar que cada niño y niña aprenda a leer a tiempo, algo que en Chile se ha convertido en una prioridad en los últimos años pero no una realidad aún», destacó Susana Claro, Pontificia Universidad Católica de Chile, profesora asociada de Escuela de Gobierno; directora e investigadora del Instituto Milenio MISTRALL.
“Según el estudio, un 27,2% de los niños llega a los 10 años sin poder leer y comprender un texto simple. Esta brecha importa, porque aprender a leer a tiempo puede marcar la diferencia en las posibilidades de cada niño de desarrollar su potencial, acceder a mejores oportunidades laborales y ser parte activa de la sociedad. El gran desafío del país es llegar a quienes enfrentan barreras más altas”, afirmó Trinidad Pacareu, líder de proyectos del Instituto de Evidencia Educativa.
“Más de uno de cada cuatro niños chilenos llega a los 10 años sin comprender un texto simple. Las consecuencias van mucho más allá de la escuela: las dificultades de aprendizaje comprometen las oportunidades educativas y laborales de los niños y limitan el potencial de desarrollo del país. Las estimaciones muestran que alcanzar el 90% de competencia lectora podría representar USD 820.000 millones adicionales para la economía chilena en dos décadas. La magnitud de esta cifra refleja cuánto está en juego cuando los niños no aprenden a leer a tiempo”, señaló Fiorella Santini, analista de datos del Instituto de Evidencia Educativa y coautora del estudio.
Sobre el estudio
Alfabetizar a tiempo, transformar el desarrollo. ¿Qué ganaría América Latina y el Caribe si 9 de cada 10 niños pudieran leer a los 10 años? (octubre de 2026) fue elaborado por Romina Paola Durán y Fiorella Giuliana Santini, del Instituto de Evidencia Educativa. Analiza para 21 países de la región las estimaciones de Kaffenberger, Wong, Everett y Egbetayo, Achieving universal foundational learning could increase global GDP by $196 trillion over 20 years (What Works Hub for Global Education, 2026, DOI 10.35489/BSG-WhatWorksHubforGlobalEducation-RI_2026/001, licencia CC BY 4.0). El IEE no realizó nuevas estimaciones: su aporte es la lectura regional de esos resultados, con distancias al escenario del 90%, participaciones en los totales regionales y posiciones relativas entre países.
El ejercicio modeliza un escenario en el que el 90% de los niños de 10 años lee con un nivel mínimo de competencia, una aproximación práctica a la universalidad. Es una simulación, no un pronóstico: supone un salto inmediato y sostenido al 90%, algo que ningún sistema educativo logra de un año para otro, y se apoya en relaciones en su mayoría correlacionales. No calcula costos ni identifica las intervenciones necesarias, por lo que sus resultados no equivalen al retorno de una inversión específica ni pueden atribuirse a un programa de alfabetización inicial.
Los montos son acumulados entre 2031 y 2050, en dólares constantes de 2023 y sin aplicar tasa de descuento: no equivalen a un aumento del PIB en un único año. La recaudación adicional supone una relación constante entre impuestos y PIB, sin cambios en la política tributaria. El acceso a alguna forma de secundaria no equivale a completarla, y los jóvenes adicionales con empleo persistente se calculan sobre cohortes de 15 a 24 años: no equivalen a la creación permanente de puestos de trabajo. Los beneficios educativos, laborales y de salud son estimaciones independientes y no describen la trayectoria de una misma cohorte.
Las posiciones regionales ordenan a los 21 países según la magnitud de cada resultado modelizado (1 = mayor valor); no constituyen un ranking de desempeño. El nivel de lectura de Chile proviene de la Learning Poverty Global Database del Banco Mundial y el Instituto de Estadística de la UNESCO (2022), con mediciones de distintos años, en varios casos anteriores o cercanas a la pandemia.
Sobre el IEE
El Instituto de Evidencia Educativa (evidenciaeducativa.org) es una organización internacional que se dedica a la producción y difusión de evidencia educativa para la mejora de los aprendizajes en América Latina y el Caribe. En colaboración con expertos regionales y globales, analiza bases de datos educativas, elabora estudios y desarrolla indicadores para monitorear aspectos clave de la política educativa. Difunde sus hallazgos de manera simple y amplia para informar el debate público, y trabaja junto a organizaciones líderes de la región para que esa evidencia oriente la acción colectiva.
Este estudio se realiza con el apoyo de la Alianza Regional por la Alfabetización, integrada por Fundación Arcor, Fundación Sura, Instituto de Evidencia Educativa e Instituto Natura.
